Pemerintah membuka lagi peluang gasifikasi batubara menjadi DME. Namun, tercapainya keekonomian masih menjadi tantangan.

Proyek DME di Sumsel, yang sempat dilakukan "groundbreaking", masih belum pasti kelanjutannya. Kalangan usaha menyebut produk turunan batubara belum ekonomis.

Pemerintah dorong DME sebagai substitusi elpiji yang bergantung pada impor. Namun, investasi dan teknologi menentukan.

Ibaratnya, batubara dijual mentah saja laku, kenapa harus repot-repot diproses lagi?

Pada tahun ini, pemerintah berupaya membenahi distribusi elpiji 3 kilogram agar lebih tepat sasaran. Konsumen harus menyertakan KTP saat membeli elpiji subsidi sehingga terdata secara akurat.

Kalangan pelaku usaha batubara mengatakan, secara realistis, dengan harga batubara yang sedang tinggi kini, pengusaha akan senang menjual apa adanya. Pemerintah menyiapkan sejumlah kebijakan lanjutan untuk hilirisasi.

Proyek gasifikasi batubara untuk menghasilkan dimetil eter sebagai pengganti elpiji dimulai. Ketergantungan Indonesia terhadap impor elpiji dikurangi lewat proyek ini.

Hilirisasi batubara akhirnya dimulai dengan pembangunan perusahaan pengolah batubara menjadi dimetil eter (DME). DME bisa dimanfaatkan sebagai pengganti elpiji.