Ambisi Cristiano Ronaldo mencetak gol ke-900 terwujud di negara sendiri. Portugal memburu trofi Liga Nasional kedua.

Kroasia wajib mengalahkan Albania apabila tidak ingin lebih cepat berpisah dengan Luka Modric.

Spanyol menundukkan Kroasia pada laga pembuka grup neraka. Kombinasi pemain muda dan senior Spanyol berjalan sukses.

Periode kedua Pelatih Ronald Koeman bersama Belanda berada dalam keraguan. Setelah kalah 0-4 dari Perancis dan menang kurang meyakinkan atas Gibraltar, mereka takluk 2-4 dari Kroasia di semifinal Liga Nasional 2022/2023.

Walau prestasinya menurun dari finalis Piala Dunia 2018 jadi tempat ketiga Piala Dunia 2022, Kroasia tetap menunjukkan konsistensi prestasi. Sebagai negara kecil, mereka adalah kuda hitam sejati dua Piala Dunia terakhir.

Seperti ada aturan tidak tertulis di Qatar, ”jangan memegang bola terlalu lama jika ingin menang”. Fenomena itu semakin nyata jelang akhir turnamen.

Makna laga perebutan peringkat ketiga tetap besar di mata Maroko dan Kroasia. Kedua tim mengejar warisan penting bagi sejarah sepak bola mereka.

Tangan dingin Zlatko Dalic menjadikan sepak bola Kroasia dari negeri kecil di semenanjung Balkan sebagai kekuatan super yang menembus final Piala Dunia Rusia 2018 dan semifinal Piala Dunia Qatar 2022.