Gempa terjadi di puncak musim dingin dengan suhu di bawah titik beku. Kondisi ini menyulitkan para korban dan petugas penyelamat.

Kota Xining yang berada di ketinggian sekitar 2.000 di atas permukaan laut ini tercatat sebagai kota dengan populasi muslim Hui dan Tibet yang cukup besar dibanding kota lain di ”Negeri Tirai Bambu”.