Perkenalan Idris dengan Kompas bermula ketika berjuang meraih gelar sarjana ekonomi di Jurusan Ekonomi Perusahaan (sekarang Akuntansi) Fakultas Ekonomi Universitas Andalas tahun 1970. Sebagai sarjana ekonomi dan polisi, artikel terkait ekonomi dan politik menjadi favorit bagi Idris.