Piala Afrika 2023 dan Pertaruhan Reputasi Mohamed Salah
Tiga kali mencoba, tiga kali pula Mohamed Salah gagal menjuarai Piala Afrika. Akankah kali ini Salah berhasil?
Pemain Mesir, Mohamed Salah (kiri), mengontrol bola di depan pemain Senegal, Saliou Ciss, pada pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2022 antara Senegal dan Mesir di Stadion Abdoulaye Wade, Dakar, Senegal, Rabu (30/3/2022) dini hari WIB.
Dalam kariernya, Mohamed Salah telah menciptakan reputasi sebagai pesepak bola terbaik Mesir. Meski kemampuannya yang luar biasa telah membawa kebanggaan bagi Mesir, ada satu kekosongan besar dalam daftar prestasi Mohamed Salah bersama tim nasional, yakni juara Piala Afrika. Reputasi Salah akan dipertaruhkan dalam persaingan sengit di Piala Afrika 2023.
Setahun lalu, Mohamed Salah menutup muka dengan jersei, lalu menundukkan kepala setelah Sadio Mane sukses mengeksekusi tendangan penalti ke gawang Mesir. Gol Mane menandai kemenangan Senegal atas Mesir lewat adu penalti, 4-2, pada final Piala Afrika 2021, yang mundur setahun karena pandemi Covid-19. Dengan gol itu juga berarti Mohamed Salah, yang tak kebagian jatah menendang sebagai eksekutor kelima, kembali gagal mengantarkan Mesir juara Piala Afrika.