Tentara bayaran merupakan warga sipil bersenjata yang dibayar untuk melakukan operasi militer di zona konflik. Mereka telah menjadi bagian dari konflik dan peperangan dunia. Inggris dan Amerika Serikat dikenal dengan sepak terjang tentara bayarannya dalam organisasi perusahaan militer swasta (PMC) yang menghimpun para mantan tentara dengan menawarkan layanan khusus terkait perang dan konflik, termasuk dukungan operasional serta pelatihan. Keberadaan perusahaan militer swasta dalam berbagai arena konflik di dunia membantu negara dan LSM yang membutuhkan penjagaan di negara konflik, sehingga mereka tidak terkena dampak hukum internasional karena perusahaan militer swasta bukanlah aktor resmi dari negara.
Istilah seperti tentara bayaran dan perusahaan keamanan swasta (PSC) sering digunakan secara bergantian dengan perusahaan militer swasta (PMC). Sampai saat ini, tentara bayaran adalah istilah standar untuk aktor dalam konflik yang umumnya dimotivasi semata-mata oleh keuntungan pribadi.
