Sejarah Palang Merah Indonesia (PMI) telah melalui perjalanan yang panjang. Usia PMI pun sama dengan republik ini. Setelah proklamasi kemerdekaan 17 Agustus 1945, pada tanggal 3 September 1945 Presiden Soekarno mengeluarkan perintah untuk membentuk suatu badan Palang Merah Nasional.
Kemudian pada 17 September 1945, Palang Merah Indonesia resmi dibentukdengan Mohammad Hatta sebagai ketua. Pada waktu itu, Pemerintah Kolonial Belanda sebenarnya sudah membentuk Palang Merah di Indonesia yang bernama Nerkai (Nederlands Rode Kruis Afdeling Indie).
Karena di dalam satu negara hanya ada satu perhimpunan nasional, Pemerintah Belanda membubarkan Nerkai dan menyerahkan asetnya kepada PMI pada 16 Januari 1950.