Lautan mendominasi Bumi hingga 70 persen dan menyumbang 50 persen ketersediaan oksigen bagi umat manusia. Tanpa laut yang lestari, jejak kehidupan di planet ini dikhawatirkan akan berangsur sepi.
Berdasarkan pentingnya peran laut tersebut, sejumlah pihak yang peduli akan laut mulai menginisiasi terciptanya hari peringatan khusus bagi laut. Usulan penetapan Hari Laut Sedunia diawali saat acara pertemuan United Nations Conference on Environment and Development pada 1992 di Brasil.