Cara Kepala Suku Mengenali Seorang Dayak

Damang Ayal yang berumur 75 tahun memegang erat tangan saya sambil memperhatikan saya dari atas ke bawah. Beliau juga terlihat seperti mengendus sesuatu. ”Kamu orang Dayak ya?” tanyanya. ”Benar, Damang,” jawabku.

KOMPAS/JUMARTO YULIANUS

Potret hutan yang masih terjaga dan asri di Loksado, Kabupaten Hulu Sungai Selatan, Kalimantan Selatan, Selasa (28/3/2017).

Liputan ke daerah pedalaman selalu menarik sekaligus menantang. Saat liputan ke daerah pedalaman Kalimantan Selatan pada 2017, saya masih sempat bertemu dengan kepala suku atau tetua adat Dayak Meratus, yang biasa disebut damang. Namanya Ayal Kusal, dan biasa dipanggil Damang Ayal. Beliau meninggal pada September 2020.

Damang Ayal semasa hidupnya tinggal di daerah Pegunungan Meratus. Tepatnya di Desa Loklahung, Kecamatan Loksado, Kabupaten Hulu Sungai Selatan. Desa itu berjarak lebih kurang 175 kilometer (km) dari Kota Banjarmasin. Sejak Januari 2014, saya tinggal di Banjarmasin dengan wilayah tugas liputan se-Kalimantan Selatan.